众所周知，托马斯·帕滕·斯塔福德（Thomas Patten Stafford）是美国NASA著名的宇航员，曾经是阿波罗10号登月计划宇航员，阿波罗-联盟测试计划（Apollo-Soyuz）任务指挥官，最终在美国空军中将岗位上退役，是美军军衔最高、最成功的宇航员。今天，我们就详细介绍一下这位中将高官的飞行生涯，包括航空飞行和航天飞行。
托马斯·帕滕·斯塔福德生于1930年9月17日，出生在俄克拉荷巴州韦瑟福德，父亲托马斯·萨伯特·斯塔福德是一名牙医，1948年6月死于皮肤癌，母亲玛丽·埃伦·斯塔福德是一名教师，1987年在韦瑟福德去世。
托马斯·P·斯塔福德在二战开始时对航空产生了兴趣，原因是附近的城市有一座陆军航空队训练营。他开始制作飞机模型，14岁驾驶一架单翼飞机完成了人生第一次飞行。高中时代，托马斯·P·斯塔福德就在俄克拉荷马国民警卫队为第45步兵师服预备役，随后在第158炮兵团服役，负责为火炮校验目标。
1948年高中快毕业时，他被俄克拉荷马大学足球队特招，在那里获得了海军后备军官训练队奖学金，后来进入美国海军学院，成为1952级学员。他原计划为海军“珍蟾鱼”足球队效力，但是由于在季前赛膝伤运动生涯报销。
大学一年级时，托马斯·P·斯塔福德乘坐“密苏里”号战列舰实习，宿舍室友就是后来的阿波罗10号指挥舱宇航员约翰·扬。大学二年级，他在彭萨科拉海军航空站实习，接受了海军航空兵训练，飞行SNJ教练机。大学三年级，他在家乡遇到了未来的妻子费伊·舒马克，1951年12月订婚。大学四年级，他在“伯多”号驱逐舰上实习。1952年春，他被选中在毕业后加入美国空军，在获得美国海军学院理学学士学位后，成为一名美国空军少尉。
托马斯·P·斯塔福德先后在格林维尔空军基地、圣马克斯空军基地和康纳利空军基地接受飞行训练，驾驶过T-6“德克萨斯人”和T-33“射击星”教练机。在圣马克斯空军基地受训时，他遭遇了中空相撞事故，他和指导教官安全着陆，另一架教练机的学员坠毁身亡。
1953年9月1日，托马斯·P·斯塔福德完成飞行训练，在廷德尔空军基地驾驶F-86“军刀”战斗机，1954年分配到埃尔斯沃斯空军基地第54战斗截击机中队，飞行F-86战斗机担负北极防卫任务。1955年，调入西德兰德斯图尔第496战斗截击机中队。另外，他还担任助理维修军官，为加入爱德华兹空军基地美国空军试飞员学校做准备。
1958年，托马斯·P·斯塔福德加入美国空军试飞员学校，获得了A. B.霍特斯奖。毕业之后，他仍在爱德华兹空军基地担任指导教官，并获得了民航指导教官资格，与人合著了《试飞与空气动力学手册》。试飞员生涯末期，他加入到哈佛商业学校，1962年9月在波士顿任职，但是到任三天之后就被NASA选为第二批航天员。
1962年4月，托马斯·P·斯塔福德在布鲁克斯空军基地和休斯顿通过了第二轮航天员选拔，和其他8名飞行员一起成为了美国宇航员，参加了“双子座”计划。托马斯最初计划与艾伦·谢泼德飞行“双子座”的第一次任务“双子座3”，但是由于谢泼德患上美尼尔氏综合症被取消任务，改为与沃利·斯基拉搭档，先后担任“双子座3”的备份和“双子座6”的正选乘员组。
“双子座6”的任务是与航天器阿金纳对接。1965年10月25日，托马斯·P·斯塔福德和斯基拉坐在“双子座6”正准备升空，但是阿金纳发生了爆炸，任务被取消。NASA随后计划了“双子座6A”任务，与“双子座7”任务对接。“双子座7”1965年12月4日发射，12月12日“双子座6A”点火后又遭遇了发动机停车事故，斯塔福德和斯基拉的任务再次被取消。事故原因是电路和燃料管线上被遗忘了一个盖子。
1965年12月15日，“双子座6A”终于升空，与“双子座7”实现了会师，2个宇宙飞船在太空保持位置大约5个小时，彼此相距一英尺。“双子座6A”于12月16日返回地球，由美国海军“黄蜂”号回收。
“双子座6A”任务之前，斯塔福德就和尤金·A·塞尔南担任“双子座9”的备份宇航员，查尔斯·巴西特和埃利奥特·塞是正选宇航员。1966年2月28日，2个乘员组都乘坐T-38教练机前往兰伯特机场参观麦道的“双子座”装配车间，查尔斯·巴西特和埃利奥特·塞在着陆时坠毁，双双身亡，斯塔福德就和塞尔南变成了正选宇航员，吉米·洛弗尔和巴兹·奥尔德林担任备份宇航员。
从这名大光头的中将的经历我们可以看出，当一名飞行员或者是宇航员都是九死一生，托马斯·P·斯塔福德无疑是幸运的，开飞机撞机对方坠毁，参观火箭装配厂竞争对手双双坠机身亡，自己坐在飞船里遇到发动机大事故也没事。这么硬的命，也难怪他能调职到中将军衔，这在美国空军的宇航员里是不多见的，一般的宇航员也就是个上校军衔。出现这种情况的原因，本文观测是美军认为不能给宇航员太高的军衔，否则他们会太骄傲了。返回搜狐，查看更多